低：

        「妳當真半點都不關心本王立的是何人？」

        江若寧仍是沉靜如初，恭聲回：

        「王爺所立，當是端方賢淑之人，妾自當恭賀。」

        這話說得恰到好處——既不追問，也不敷衍，分寸拿得當。

        沉默在空氣中蔓延。他看著她那雙眼，清澈、溫順，安靜得讓他煩躁。

        像是把自己從頭到尾都掂量透了，然後安然地收手退位，不搶不爭、不說不問。

        湘陽王忽地起，目光掠過她的臉，只了一句：

        「妳果然從未讓本王為難。」

        語氣聽似讚賞，卻透著壓抑與諷意。

        接著，他拂袖而去，獨留江若寧靜靜坐於燭影之下。

        她指尖仍捻著最後一子，卻終究沒落下，只輕輕放回棋盅裡。

        次日，書房靜謐無聲，湘陽王倚坐於書案後，手中執著玉柄鎮紙，淡聲吩咐：

        「將江娘子請來。」

        不多時，江若寧步入書房，仍是一襲素衣，眉眼間清雅端凝。

        她盈盈一福：「王爺召妾，有何吩咐？」

        湘陽王未即言語，只抬手一擺，案上數幅畫軸徐徐展開。皆是工筆細描的貴女圖像，描金繪彩，妝容各異，風儀亦殊。

        他語氣不緊不慢，聲線低沉克制：

        「妳識大體，本王便讓妳來看看——這幾位貴女中，誰更合當正妃之位。」

        說罷，他並不看畫，只靜靜凝視著她。

        江若寧神色微動，卻一瞬即逝，叫人難以捉摸。連閱人無數的湘陽王，也一時看不穿她眸底的起伏。

        接下來一下午，江若寧坐於一側，手中持筆，細細將幾名貴女的名諱圈出，寫下旁註：

        「出清顯，祖上三代皆無閨閣醜聞，嫡出，未婚。」

        她語氣溫和，筆鋒穩定：

        「這位賀氏乃大理寺卿之女，品行端方，自幼習女訓，曾於宮中冊封大典中司儀，不失禮數。若為正妃，當能撐起王府門面。」

        湘陽王坐於書案後未語，只斜倚著審視她。指節緩緩地、有規律地輕叩著太陽，神情莫測。

        她繼續往下翻，將畫卷推近一點：

        「這位江氏，與妾同姓，乃是吏侍郎之嫡孫女，雖年稍長兩歲，卻尤穩重。」

        她又將畫軸輕輕展開一幅，指尖停在一名眉眼溫婉的貴女畫像上：

        「這位陸氏，乃是內閣大學士之嫡女，琴棋書畫皆通，行止端方，曾獲太傅夫人賞識，素有『溫室蘭心』之譽。王府若納此人為正，應可無憂。」

        她語氣柔和，眉目間無半分異色，一手持筆圈點註記，姿態謙和穩妥，既不急進，亦無避忌。

        湘陽王目光沉沉落在她上。燭光映得她神情從容，彷若真是奉命來選妃的王府幕僚，毫無私情牽絆。

        終於，他將手中鎮紙「啪」地一聲擱回案上，聲音冷而低啞：

        「夠了。」