青登此时所展出的笑意虽不甚明显，但还是被天璋院的双目给捕捉了去。

        “既如此……事不宜迟，你现在就立即动去见她们吧。”

        说罢，天璋院就像是忆起了什么事情似的，沉默了片刻。

        “况且……这么久没见她们，你一定也有很多话想跟她们说吧？”

        天璋院听罢，立即：

        “盛晴，既然千叶小姐与冲田君已与你重逢，你对此准备如何应付？”

        为了搪掉窘迫的表情，天璋院把搁于膝前的茶杯拿到了嘴边，装模作样地浅抿了口茶水，然后“嗯咳咳”地清了清嗓子，板正腰杆。

        天璋院以钦佩的语气这么说完后，青登的面线条霎时放松下来。

        青登接着。

        “咦？”

        或许是青登的注视使她回过了神。

被评为平安时代初期六歌仙之一，相传她乃绝色美女，故后世的人们常将美人称作“小町”，佐那子的另一外号“千叶鬼小町”便是由此而来。

        比如说：近江出的商人，多将店名设为“近江屋”；大和出的商人，多将店名设为“大和屋”，以此类推。

        任谁听了她刚才的那句话，都会品出“似有猫腻在其中”的味吧――怎么听都像是在嫉妒佐那子、故意争风吃醋。

        “好了，橘君，你先退下吧，去跟千叶小姐她们好好地聚一聚。等有新任务或是又得到新的与诡药相关的重大情报时，我会于第一时间通知你的。”

        “嗯……也只能这样了。”

        “真是的……我怎么会说出那样的蠢话啊……”

        嘴角也跟着放松。

        天璋院轻轻点。

        待到青登的影彻底消失于房外，脚步声消散于远方之后，她“哈”地长出一口气，腰杆不自觉地弯低。

        “等待会儿有空闲之后，我就去见她们。”

        在说到“我所能说的一切”的这分内容时，青登特地加强了语气。

        天璋院坐于原地，目送青登。

        “如果我不是必须深藏简出的大御台所，而是一位像千叶小姐那样能够大大方方地抛面的良家女，那么‘江第一美人’的名号到底会落到谁的上，还犹未可知呢。”

        天璋院摆了摆手。

        天璋院仍旧对其方才的不慎失言感到懊恼。

        接着抬手摸了摸因保养得当而依旧白，仿佛轻轻一掐就能溅出水来的细腻肌肤。

        “不过……说底……论美貌、论气质，我确实不输千叶佐那子……”

        话音未落，便见天璋院伸手探怀，从衣襟深摸出一面巴掌大的手镜。

        青登苦笑一声。

        这是一种与望子成龙、望女成凤相当相似的心情。

        也就是说，她适才所言完全是下意识地脱口而出。

        “……确实如此。”

        天璋院刚刚的话语，完全没有过大脑。

        总之，天璋院的表情猛地一怔，然后暗呼“不好”。

        ――糟了！我怎么会说出这种话！

        “反正该向我汇报的，你都已经汇报完了。”

        天璋院对着手里的镜子，先是仔仔细细地凝睇自己的致五官。

        感受着自指尖传来的丝绸般的爽感，天璋院满意一笑，瑶鼻“哼哼”地轻笑几声。

        “我已与她们约了碰地点。”

        此面手镜，乃是从西洋进口的玻璃镜，清晰度远非传统的铜镜所能比拟。

        “是，那在下先行告退了。”

        随后，她以呓语般的口吻喃喃：

        随着嘴角的放松，一抹平和的微笑在青登的颊间显出。

        ……

        青登俯下，向天璋院行了一礼，然后抓起边的越前住常陆守兼重，向着房外快步走去。

        是他的错觉吗？

        “我准备将我所能说的一切，如数告知给她们了。”

        江，桶町，二丁目，越前屋――

        青登苦涩一笑。

        骤然间，天璋院的柳眉微蹙，眼瞳深闪烁出一丝若有若无的不悦……

        “好了，言归正传吧！”

        他总觉得……天璋院眼下是不是正在生闷气？

        “……不过。”

        出于地形、风土人情等缘故，

        “‘江第一美人’到底是谁……这种事情，有什么所谓呢？又有何争辩的必要呢？”

        ……

        蓦地，天璋院话锋一转。

        青登“咦”的一声，朝天璋院投以愕然的目光。

        “哼哼~~虽然有些上年纪了，但是依旧风韵犹存呢……”

        每当听到有人夸赞佐那子、总司和木下舞时，青登都会由衷地感到高兴。

        江时代的商人，常将老家的地名设为店铺的屋号。

        “……事到如今，也只能向佐那子小姐和冲田君坦白了。”