此语一出，屋内鸦雀无声，昭江低紧咬牙关，澄信几乎听得儿子嗵嗵心。门外雪撒鹅、风鸣呜咽，堂上灯烛噼啪，早是一地红泪。

        “……那人是谁？”

        “你可明白他是何人？”

        昭江猛地一怔，一会儿摇退步，“吾家皆是良家子！他一功夫、子龙气概！父亲此言何意，儿子不明白！”

        澄信笑了，扶着儿子：“《礼》早有言：‘修、齐家、治国、平天下。’齐家本在治国之先，你大伯父二十年举业亦未耽搁他娶亲。何况慧业文人，谋事虽其在人，成事毕竟在天。难举业不成，你便一世不娶么？则天下人皆无后矣。”

        澄信冷哼，“还要掩护么？你当你是谁？这又是甚么地方！趁早说出来！无人引诱，此中门你怎能如此通晓！”

        澄信忽而苍凉一笑，侧首望着远，“你伯父说了，家中再容不得第二个仙人。谁若说他也要往庙里去，你伯父便将家业全付了那人再不了。”

        澄信彻底惊住，退几步跌坐椅上。

        话音未落，门外朗朗一声龙凤啸，其声和风而入：“五爷爷开恩！是柳儿在此，柳儿死罪！”

        许久，澄信一句低语，其声阴恻，昭江再没见过父亲如此，上一个激灵。

        “说！那人是谁！何人引诱你如此！”澄信一掌拍在案上犹如公堂抚尺。

        “父亲见过儿子诗句！”昭江面上尽是决然，“儿子唯爱须眉，不能与裙钗共衾，强之亦不能成！姜氏如若嫁我，无异守寡！”

        澄信心下轰然，虽是早有所料却仍旧是心迷意乱，信口拦：“这话胡说，你还要学司光？便是执古夫子，哪有不娶妻的？”

        澄信颀长形仍笼在昭江，底却是一笑。“我还当他不来了。”

        昭江哑然，澄信再叹一回。

        澄信心如擂鼓，张大了凤目对上昭江，尽量沉声：“此言何意，说清楚！”

        “儿子若害姜氏如此，禽兽不如！”

        “昭儿，还不肯说么？”

        话音未落，昭江撩袍重重跪在地上，插烛似的拜下去。澄信被惊一连忙去扶，昭江连作三叩，死死扯住澄信不肯起。

        澄信起隔门一觑，柳官儿上只一件直，人跪在雪里。他转发一回怔，将儿子从地上扯起来。

        昭江张大了双眸望向父亲说不出话，望一

        北风呜咽，烛火被撩得忽闪明灭，幽黄暗淡。昭江垂首长跪，澄信扶额不语。

        一面说，昭江磕如捣蒜，门外柳儿仍在高声认罪：“柳儿一条贱命无非家主、爷爷所赐，爷爷饶过公子，要杀要卖凭爷爷主张！柳儿愿一死全公子名声！爷爷明鉴！”

        昭江惊得颜色雪白，却忍着心断然：“无人引诱！儿子天如此，同他人无干！”

        “是优伶！懂吗！娼！优！伎！伶！”话到最后一字一顿。

        “儿子不能娶女子为妻！”

        昭江一径摇，泪不语。澄信冲在昭江面前作势高举一手，厉声：“说出那人名姓，吾当重治！我门岂容此等妖孽！”昭江阖眼一动不动。澄信冷哼，“……不说……好！好恩义！养不教父之过，是为父从前纵了你！今日便给你个教训，你记仔细了！”

        昭江彻底惊住，先瞧一阵父亲，再望一阵后漆门，急急挪步就要往门首去，转瞬却又反膝行在父亲前，泪：“父亲开恩！父亲开恩！同他无干，没人引诱孩儿！儿子不能同女子成亲，有他不能，没他仍是不能！父亲放过柳儿！父亲开恩！”

        昭江尚自惶惶，唯顾滴泪：“家班班。”

        “傻孩子！籍不过一张纸，出得这扇门去，他仍是下九，谁他的契！你是甚么人？如此悬殊，你同他厮缠，日后是何了局！”

        “父亲，儿子对女子全无心思，绝不能娶姜家千金！”

父寒窗廿载，儿如今举业未成，正当勉力进学、存养浩然之气，岂敢早早结亲蹉误正业！”