她那气挑剔的子，在这种场合下暴无遗。她会不停地抱怨羽笔不够柔，墨水味太难闻，羊纸糙得划手，椅子坐得她腰酸背痛。

        她开始怀念起以前那种只需要思考明天穿什么裙子

        面对艾拉这套在其他场合无往不利的把戏，他们通常只会皱紧眉，用更加严厉的语气强调课程的重要，或者干脆引经据典，阐述一番“领主当明辨是非”的大理。

        然而，这对艾拉而言，无异于一场灾难。

        遗憾的是，莱瑟姆子爵为女儿重金聘请来的这些老师，大多是些在各自领域颇有建树、却古板严肃的老派学者。他们看重的是学问与传承，而非学生的美貌与撒。

        她就像一只习惯在花丛中自由飞舞的蝴蝶，突然被强行进了一个满是枯燥文字和繁琐数字的玻璃罐里。

        或许要等到二三十年后，甚至更久，待到子爵夫妇年迈力衰，艾拉才会真正接过那份沉重的责任。正是因为这份“前途光明但路途遥远”的从容，莱瑟姆夫妇才迟迟没有对艾拉进行严格的继承人训练，放任她在蜜糖与爱中无忧无虑地长到了十六岁。

        这些老师离去时，无一例外地，都对这位枫叶岭未来女领主的资质，产生了深切的怀疑。

        当第十位，也是最新的一位，以研究王国土地法闻名的高级书记官，被艾拉用“您讲解的案例太枯燥，让我想起了我养的那只总爱在阳光下打瞌睡的老猫”为理由气走之后，这个数字悄然攀升到了两位数。

        而不是此刻，坐在冷的书房里，面对着一个神情严肃、语气刻板的老学究，听着他喋喋不休地讲述什么“封地内的磨坊税收比例”、“与邻近男爵的边界林木纠纷历年卷宗”，或是“王室近年来对边境贸易的政策倾向”。

        她喜欢的是宴会厅里水晶灯折出的璀璨光华，是空气中飘散的香槟与甜点的芬芳，是年轻男子倾慕的目光和谄媚的恭维，是隐藏在华丽裙摆下的、心加速的秘密调情。

        她骨子里对享乐的热爱，以及从小被刻意放纵而从未培养起的专注与耐，让她在面对那些厚重的账簿、晦涩的法令条文和历史典籍时，产生了本能的、强烈的排斥。

        艾拉自己也陷入了某种“学习抑郁”之中。

        于是，在艾拉十六岁生日过后的短短几个月里，枫叶堡的书房仿佛成了一个教师轮换站。

        一位位满腹经纶的学者，带着期望而来，又带着满腔的失望、无奈甚至愤懑，拂袖而去。

        艾拉大小姐“气走十位老师”的壮举，虽然未被大肆宣扬，但已在城堡仆役和邻近的小圈子里悄然传开来。

        不到一刻钟，她的眼就开始打架，意识逐渐模糊，脑袋一下一下地点着，几乎要磕到木桌面上。

        他年轻、强健、手腕高超，将枫叶岭治理得井井有条，岁入丰厚。而艾拉的母亲，那位出复杂、背景庞大的前廷交际花，即便在婚后也依旧保持着广泛的社交圈和对时尚的锐嗅觉，是各大宴会中永不褪色的焦点。这对夫妇的组合，本就充满了生命力与延展。

        这种油盐不进的态度，彻底激怒了从小被捧在手心里的艾拉大小姐。

        她试图利用自己最擅长的武——撒和示弱，眨巴着那双黑曜石般的大眼睛，用甜得发腻的声音对老师说：“先生，这些数字看得我好晕……我们能不能先休息一下，吃点蜂蜜糕？”

        她生平第一次，对某件事情感到如此的力不从心和厌恶。那种感觉，就像强迫一只热爱天空的鸟儿去学习如何在地下打。

        她的古灵怪在此时变成了刁蛮任。她会故意打翻墨水弄脏重要的文件，会在老师讲解关键时突然高声唱歌，甚至会无理取闹地指责老师教授的内容是错误的。几次三番下来，再好的耐心也会被消耗殆尽。

        艾拉的父亲，这位年仅三十多岁的子爵，正值一位男力与经验的巅峰时期。他并非依靠祖荫，而是凭借自在二十多岁时立下的某些不为人知的功勋，才被王室破格授予了爵位和这片富饶的领地。

承人从幼年时期便开始接受的、系统而严格的基础教育。然而，枫叶岭的情况，却有其特殊。

        这些词汇钻进她的耳朵，如同最有效的眠曲。

        如今，或许是成人礼这个仪式本带来的象征意义，又或许是社交圈中某些隐的议论动了他们某感的神经，总之，为艾拉聘请家庭教师的事情，被正式提上了日程。

        因此，在所有人，包括他们自己看来，未来的几十年里，枫叶岭的权杖都将牢牢掌握在这对出色的夫妇手中。艾拉作为他们目前唯一公开承认的子嗣，继承权毋庸置疑，但继承之日却遥遥无期。